La UNED es ahora la principal institución española de educación a distancia y semipresencial. La UNED tiene como objetivo principal ofrecer oportunidades de educación superior y continua de calidad a todos a través de un sistema de educación a distancia. Los estatutos de la UNED establecen explícitamente compromisos como el "servicio a la sociedad", especialmente en situaciones que podrían impedir a ciertas personas acceder a cursos de educación superior. Otro objetivo es ofrecer estudios continuos a quienes no pueden asistir a los horarios regulares de las instituciones superiores convencionales. En la actualidad, la UNED cuenta con más de 210.000 estudiantes repartidos por toda España en 60 centros asociados en los que los alumnos tienen acceso a bibliotecas, tutorías y otros recursos de aprendizaje. La UNED también cuenta con 20 centros asociados en el extranjero. Alrededor de 1.500 profesores a tiempo completo en Madrid y 1.200 funcionarios administrativos supervisan la enseñanza y la organización de más de 30 grados, más de 40 programas de postgrado y 15 programas de doctorado. La UNED también cuenta con programas especiales para discapacitados, estudiantes de la tercera edad y estudiantes en prisión.
La UNED es una institución de educación superior multinivel, basada en la investigación, que ofrece programas en todo el espectro de la educación superior. Es consciente de su papel en la sociedad y se compromete a facilitar el acceso a la educación universitaria a estudiantes de todas las edades y procedencias, y a lograr la calidad y la excelencia en todos los aspectos de su trabajo. La UNED ofrece alrededor de 610 programas de formación continua con más de 17.500 estudiantes. Además, la UNED Senior se dirige a personas mayores de 55 años y, por último, la UNED tiene una amplia influencia social con una programación de radio y televisión.
La actividad internacional de la UNED se basa en un importante número de convenios firmados con diversas instituciones en toda su área geográfica de influencia. Además, participa en diferentes proyectos una iniciativa cuyo objetivo principal es fomentar el progreso en la investigación, la innovación, la aplicación y la transferencia de conocimientos que impliquen el uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación en la Educación Superior.
La UNED, con más de 220.000 estudiantes matriculados en 2019, puede considerarse una mega-universidad en el contexto de la educación superior europea. Como muchas otras Universidades de educación abierta y a distancia del mundo con una larga tradición en esta modalidad, la UNED está deliberando sobre su futuro en el nuevo ecosistema de la Educación Superior. En 2018, la UNED planteó un nuevo Plan estratégico de Digitalización de la Universidad a desarrollar en cuatro años. Consciente de las posibilidades actuales de aprovechar sus grandes números, su principal objetivo es el desarrollo de un modelo de aprendizaje adaptativo y personalizado para apoyar a sus estudiantes de nuevas formas aún no posibles. Este objetivo estratégico se concreta principalmente en el proyecto ED3 (Educación Digital a Distancia basada en Datos). El proyecto ED3 permitirá construir un marco que promueva intervenciones basadas en la evidencia para mejorar los procesos de enseñanza y aprendizaje a través de una explotación inteligente y responsable de los datos.
La inesperada aparición de la pandemia COVID 2020 y las respuestas de la UNED Mientras estábamos inmersos en el desarrollo del proyecto ED3, el 14 de marzo se produjo el cierre de España por la pandemia COVID. Aunque todos nuestros cursos estaban en marcha online, como es habitual, surgieron tres retos principales a los que tuvimos que responder. En primer lugar, la migración de nuestras más de 2000 tutorías presenciales semanales a tutorías emitidas por nuestro propio sistema de videoconferencia (AVIP), lo que supuso un incremento del 350% en su uso que requirió el apoyo de servicios informáticos externos.
La UNED desarrolló en poco tiempo una herramienta propia para la realización de los exámenes finales (Aula Virtual de Exámenes, AvEx) para sustituir nuestro sistema de exámenes presenciales obligatorios en los Centros Asociados donde se suelen realizar unos 600.000 exámenes al año. Ello supuso el esfuerzo coordinado del Rectorado de la UNED, los Centros Tecnológicos de la UNED (Barbastro, Tudela y Ponferrada) y el CPRI (Centro de Prevención, Inspección y Resolución de Conflictos). Las características de AvEx incluyen, entre otras, un editor para diferentes tipos de preguntas de examen (abiertas y cerradas), la aleatorización de las preguntas de un banco de ítems, la corrección automática, así como una función antiplagio (Verificación) y el control de identidad a través de fotos aleatorias tomadas durante la sesión.
Los alumnos de cada asignatura se examinaron a la misma hora en todo el país con un riguroso control de entrada y finalización de su examen. Se realizaron más de 332.000 exámenes en julio y septiembre. En menos de un 1% de los exámenes se registraron incidencias como problemas de hardware, incomprensión del proceso, etc. No obstante, todavía hay margen de mejora que estamos acometiendo.